Los prebióticos han sido definidos como “ingredientes alimentarios no digeribles que afectan benéficamente al huésped al estimular el crecimiento o la actividad de una o un número limitado de bacterias en el colon, mejorando aspectos en la salud”.  De acuerdo a esta definición, podemos decir que todos los prebióticos son fibras, sin embargo, no todas las fibras tienen un efecto prebiótico. Para poder ser considerado un prebiótico, el ingrediente debe de cumplir con diversos aspectos₁:

• Ser resistente a la acidez gástrica, a enzimas, y a la absorción en el tracto gastrointestinal alto.
• Ser fermentadas en la microflora intestinal.
• Estimular selectivamente el crecimiento o la actividad de ciertas bacterias intestinales relacionadas a la salud y bienestar.

La inulina es considerada un prebiótico por su capacidad de fermentación y sus características de solubilidad. Es un hidrato de carbono presente en muchas plantas, vegetales, frutas y cereales. Actualmente, se obtiene de la raíz de la achicoria y del agave azul, utilizándose en la formulación de diversos alimentos al adjudicársele diversos beneficios a la salud₂. En México y algunos países de Latinoamérica, se comercializa bajo el nombre de fructanos de agave, o fructooligosacáridos de agave (FOS), dependiendo  de su perfil o grado de polimerización₃.

Los beneficios de la inulina son diversos, la mayoría de ellos tienen que ver con mejorías en marcadores bioquímicos relacionados  a las alteraciones metabólicas que acompañan a la obesidad.  El exceso de tejido adiposo se asocia con un estado de inflamación crónica de bajo grado, mismo que secaracteriza por un incremento en el reclutamiento de macrófagos, aumento de la hipoxia tisular y elevación del estrés oxidativo en los individuos, así como un  incremento en las concentraciones de citocinas proinflamatorias y proteínas de fase aguda, tal es el caso de proteína C reactiva, factor de necrósis tumoral alfa (TNF-a) y el fibrinógeno, por mencionar algunos_{4, 5}.

La etiología de la obesidad es multifactorial. Uno de los aspectos que pueden desencadenarla es el consumo de una dieta rica en fructosa, específicamente de alimentos en cuya composición se encuentra el jarabe de maíz de alta fructosa. Dicho consumo se relaciona con una serie de anormalidades metabólicas compuestas por hipertrigliceridemia, esteatosis hepática, intolerancia a la glucosa, resistencia a la insulina e hipertensión arterial₆.

Una de las alteraciones provocadas por la obesidad son las modificaciones en la microbiota intestinal, la cuál de forma fisiológica está conformada por un equilibrio entre las poblaciones bacterianas dominantes (Bacteroidetes, Clostridium, Eubacterium) y aquellas subdominantes, presentes en menor cantidad. Sin embargo, en presencia de obesidad y de una dieta alta en grasa, las concentraciones colónicas de Firmicutes aumentan más de 50% mientras que las de bacteroidetes disminuyen correlativamente, lo que se relaciona con una mayor extracción y absorción de energía a partir de los alimentos, relación que se revierte conforme los individuos bajan de peso₇. Dicho incremento en el género de los Firmicutes se relaciona con un incremento de Endotoxina o Lipopolisacárido (LPS) en sangre, condición conocida como endotoxemia, lo cual incrementa el estado inflamatorio del paciente con obesidad₈.

La suplementación con inulina ha mostrado mejorías en esta y otras anormalidades, encontrando evidencia científica para los siguientes aspectos metabólicos:

DIABETES

El consumo de 10 gr/día durante 8 semanas de inulina contribuye a la mejoría de marcadores metabólicos en mujeres con diabetes. En un estudio se documento disminución de 8.5 % en la glucosa en ayuno, la hemoglobina glucosilada disminuyo 10.4%, la insulina en ayuno 34.4 %, así como mejorías estadísticamente significativas en proteína C reactiva, TNF-a y LPS en las mujeres que fueron suplementadas en comparación con las que recibieron placebo. Los autores concluyen que puede actuar como un modulador de la inflamación y de la endotoxemia₉.
Otro estudio mostró que la suplementación de 10 gr/día de inulina, en mujeres con sobrepeso u obesidad, y diagnóstico de DM2, disminuyó la glucosa plasmática en ayuno (8.47%) y la hemoglobina glucosilada (10.43%). Disminuyó también en un 37.21 % el malondialdehído, un producto de la peroxidación lipídica. Del mismo modo, incrementó significativamente la capacidad total antioxidante, y la actividad de la superóxido dismutasa en un 18.82 y 4.36 %, respectivamente.  Estos resultados nos hablan de efectos potencialmente benéficos en el control glucémico y en la actividad antioxidante de ésta población, en dónde la glucotoxicidad está directamente relacionada con la presencia de estrés oxidativo_{10, 11}.

COMPOSICIÓN DE LA MICROBIOTA INTESTINAL.

El consumo de 16 g/día de inulina durante 3 meses, se relacionó con un incremento del género Bifidobacterium y Faecalibacteriumprausnitzii, ambos géneros son asociados a menores concentraciones de LPS. En dicho estudio no seencontraron cambios significativos en marcadores metabólicos, sin embargo se observó una tendencia en disminución de grasa corporal₁₂.

SENSACIÓN DE HAMBRE/SACIEDAD

Se ha documentado que el consumo por 3 semanas de oligofructosa disminuye el consumo de alimentos y de masa grasa,  al disminuir la liberación de grelina, y a la mayor liberación de GLP-1 y PYY, hormonas con función anorexígenicas₁₃. Otro estudio encontró resultados similares, observando una disminución en la ingesta energética al suplementar 16 g/día de inulina, relacionada a incrementos en GLP-1, y PYY₁₄.En otro estudio comparativo, se encontró que la suplementación de inulina tiene un efecto benéfico en la grasa corporal, al detener la ganancia de peso relacionada a dietas altas en grasa₁₅. Sin embargo una revisión sistemática publicada recientemente menciona que la información disponible respecto a suplementación de inulina y pérdida de peso es limitada₁₆.

SINDROME METABOLICO

En un estudio reciente, se alimentó a 30 ratones con una dieta alta en fructosa, 15 de ellos fueron suplementados con inulina.  Los ratones que recibieron inulina presentaron incrementos menores en glucosa, insulina, triglicéridos y colesterol total, comparado con aquellos que no fueron suplementados, concluyendo que la administración de éste prebiótico puede prevenir la hiperglucemia asociada a las dietas altas en fructosa₁₇.Otro ensayo clínico aleatorizado en individuos con obesidad, en el cuál se brindaron galletas en cuya composición tenían 3 gr de inulina, se encontró que dicho consumo mejora los niveles de colesterol LDL, disminuyendo con ello el riesgo cardiovascular de dicha población₁₈.

INMUNOMODULADOR.

Se ha documentado un efecto inmunomodulador de la inulina. Al suplementarla, es reconocida por los receptores de patrón moléculas (PRR) de las células inmunológicas₁₉.  Recientemente, se ha identificado uno de los mecanismos de acción, el cuál menciona que al ser ingerida, induce una activación de la vía TLR2, además estimula la producción de IL-10, una citocina anti-inflamatoria, que ayuda a mantener el equilibrio de las citocinas. Dichos mecanismos le proveen al individuo mejorías en las respuestas inmunológicas₂₀.

 Cómo la mayoría de los prebióticos, suele desencadenar diversos efectos secundarios  entre los cuales destacan cólico abdominal, flatulencias y dolor abdominal, sobre todo en los primeros 3 días de tratamiento. Se han documentado también náuseas, meteorismo y distensión abdominal en algunos otros estudios₁₆.

Los beneficios mencionados le confieren un papel importante como tratamiento coadyuvante en la pérdida de peso, poniendo a consideración de cada uno de ustedes, profesionales de la nutrición, su utilización en la práctica clínica.

Bibliografía

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MNC. Iván Armando Osuna Padilla, NC
Licenciado en Nutrición, Universidad Autónoma de Durango
Maestría en Nutrición Clínica, Instituto Nacional de Salud Pública
Diplomado en Metabolismo, Obesidad y Nutrición, Instituto Politécnico Nacional
Diplomado en Prevención de Enfermedades Crónicas I-II, Instituto Nacional de Salud Pública
Diplomado en Nutrición y Dietoterapia, Universidad Autónoma de Sinaloa
Nutriólogo Certificado, Colegio Mexicano de Nutriólogos
Consultor Privado

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