En los últimos meses se ha estudiado el ayuno intermitente (AI) como estrategia para la pérdida de peso₁, sin embargo, a los profesionales de la salud nos parece un abordaje muy extremo, conociendo las estrategias convencionales propuestas por las guías de tratamiento nutricional, basadas generalmente en la restricción energética diaria₂, además que se aleja mucho de las recomendaciones de colaciones a lo largo del día, a pesar de que esta práctica no ha mostrado tener beneficios en incentivar mayores pérdidas de peso₃.

El AI se define como “periodos voluntarios de abstinencia hacia alimentos y líquidos”, realizando una restricción calórica considerable (hasta 75-90% de los requerimientos energéticos), en uno a tres días de la semana, o bien el denominado ayuno de día alternado (ADA), el cual consiste en ingerir alimentos ad libitum un día, seguido por un día dónde se realiza la restricción calórica severa₄. Los primeros reportes de sus beneficios fueron publicados en los años 80´s, encontrando una mayor sobrevida en ratones que eran expuestos a una restricción en los alimentos₅. Recientemente, se ha reportado una mayor eficiencia en la pérdida de peso en el AI comparado con una restricción energética diaria, esto en estudio en ratones. La eficiencia en la pérdida de peso es el resultado de dividir el cambio en el peso corporal entre el déficit de energía total. No se observaron ventajas en insulina y glucosa respecto al grupo con restricción energética diaria, observando disminución en ambos grupos₆.

Mecanismos de acción

Los mecanismos de acción propuestos para el AI son: 1) La utilización de las reservas de lípidos como sustrato energético durante los periodos de restricción, reduciendo con ello el tejido adiposo en pequeñas cantidades durante cada episodio, provocando disminuciones significativas del mismo al realizarse por tiempos prolongados, lo cual se relaciona con disminución del riesgo cardiovascular (RCV) y 2) el estrés provocado en las células durante los procesos de restricción parece tener un papel importante en la reparación celular, optimizando su función, siendo otro mecanismo de disminución del RCV, actuando también en el metabolismo de la glucosa₇.
Otra hipótesis por la cual se presenta la regulación metabólica se relaciona con el impacto en la biología circadiana, en la microbiota intestinal y en las conductas alimentarias₅.

Evidencia en modelos animales

En modelos animales, el AI se ha relacionado con una disminución en la mortalidad asociada a cáncer y complicaciones cardiovasculares, mejorías en la sensibilidad a la insulina, y disminución de inflamación y estrés oxidativo _{8, 9, 10}. Sin embargo, es complejo traducir e implementar la evidencia obtenida en estos tipos de estudios, siendo necesario evaluar la evidencia producto de estudios en humanos₁₁.

Evidencia en humanos

En humanos, se ha observado que después de dos semanas con ADA (20 horas de ayuno alternados con alimentación habitual ad libitum), se presenta un incremento en la captación de glucosa mediada por insulina, lo cual se relaciona con una mejoría en la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, dicho efecto se ha observado únicamente en hombres, mientras que en mujeres se ha presentado un empeoramiento en la tolerancia a la glucosa12. Este mismo equipo de investigación publicó un ensayo clínico cuyo objetivo era evaluar los cambios en el perfil de ácidos grasos libres tras seguir un ADA alto o bajo en grasa, encontrando que ambas estrategias disminuían este tipo de ácidos grasos, cuyas concentraciones se relacionan de forma directa con un mayor RCV, encontrando una mejor disminución en el grupo ADA bajo en grasa₁₃.

En pacientes con obesidad se ha observado una pérdida de peso significativa tras seguir un AI, aunque un factor determinante para dicha perdida es proveer los alimentos para los días de ayuno, controlando con ello la energía que se consumirá. Johnson y cols encontraron una pérdida de 8% del peso corporal tras 8 semanas de seguir un AI, proporcionando un reemplazo de alimento en forma de malteada que aportaba entre 320 -380 kcal₁₄. En este estudio, los individuos presentaron una disminución en el índice de HOMA de 33%.

La obesidad es causante de un incremento en citocinas proinflamatorias, las cuáles se relacionan con diversas enfermedades crónicas no transmisibles₁₅. En un estudio publicado en el 2012, Kroeger y cols. aleatorizaron a 60 individuos a dos grupos; un grupo con AI un día por semana, consumiendo 1040 kcal provenientes de alimentos líquidos los primeros 6 días de la semana, y el último día 120 kcal provenientes de jugo, mientras que el segundo grupo era la misma cantidad de energía proveniente de alimentos sólidos, ambos durante 8 semanas, encontrando una disminución significativa en las concentraciones de IL-6 y TNF-a en el grupo con alimentos líquidos₁₆.

En individuos con IMC normal y con sobrepeso, tras instaurar durante 12 semanas un ADA que consistía en el consumo del 25% de sus requerimientos energéticos, alternada con una ingesta ad libitum en 15 individuos, se observó una disminución en proteína c reactiva y leptina, e incremento en adiponectina, así como una pérdida del 6% del peso corporal, comparado con un grupo control de 15 individuos₁₇. Los resultados de una revisión sistemática, en la que se incluyeron 8 estudios que utilizaron AI, concluyen que en adultos con sobrepeso y obesidad, la pérdida de peso tras el AI es comparable con un plan de restricción energética diaria, pudiendo ser una estrategia alternativa para la promoción de la pérdida de peso₁₈.

Riesgos

Después de semanas continuas de ayuno (5-7 semanas), el ayuno se convierte en inanición, provocando una proteólisis muscular. La inanición puede ocasionar pérdida de peso severa, anemia, diarrea crónica, delirio y otros efectos adversos. El AI no ocasionaría dichos efectos, sin embargo, se debe de mantener una estrecha vigilancia en aquellas personas que lo practican con mucha frecuencia, o muchos días a la semana_{7, 19.}

Conclusión

La evidencia científica sugiera beneficios clínicos tras la instauración del AI, producto de estudios en animales y en humanos, aunque la mayoría de estos últimos son estudios observacionales o de intervención sin tener un grupo control. Se necesitan más estudios para determinar el beneficio de esta estrategia en el estado de salud de la población, así como elucidar la frecuencia y duración que proveen de mayores beneficios clínicos a los individuos que lo implementan.

Puntos Clave

• El AI consiste en días de restricción de alimentos y bebidas, consumiendo de un 10-25% de los requerimientos energéticos de 1 a 3 días a la semana.
• El ADA consiste en la restricción de alimentos y bebidas, consumiendo la misma cantidad que el AI, intercalado con un día de ingestión alimentaria ad libitum.
• Las estrategias de AI y ADA han demostrado ser alternativas para el tratamiento de pérdida de peso y disminución de riesgo cardiovascular.
• Son necesarios más estudios para comprender el mecanismo de acción de dichas estrategias.

Referencias

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MNC. Iván Armando Osuna Padilla, NC
Licenciado en Nutrición, Universidad Autónoma de Durango
Maestría en Nutrición Clínica, Instituto Nacional de Salud Pública
Nutriólogo Certificado, Colegio Mexicano de Nutriólogos
Nutriólogo Clínico. Centro de Investigación en Enfermedades Infecciosas, Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, México, DF.

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